Conoce las posibles causas del retraso de crecimiento en niños

Cuando un niño no gana peso al ritmo esperado para su edad y sexo, se habla clínicamente de un retraso de crecimiento.

Es fundamental comprender que el retraso de crecimiento no es una enfermedad ni un trastorno en sí mismo, sino una señal física de que el niño no está recibiendo o absorbiendo suficientes calorías o nutrientes.

Si la falta de ganancia de peso se prolonga, el niño tampoco crecerá en estatura de forma adecuada. Además, esto puede afectar hitos importantes del desarrollo infantil, retrasando el momento de caminar o hablar, o generando dificultades en el aprendizaje escolar.

«El retraso de crecimiento es un signo de alerta que requiere atención médica oportuna. Identificar tempranamente si el origen es nutricional, digestivo o metabólico nos permite diseñar un plan de intervención personalizado para que el niño recupere su curva de desarrollo óptima.»                       — Dra. Yamini Durani, Revisora y Especialista en Pediatría

Principales causas del retraso de crecimiento en la infancia

Las causas detrás de este problema clínico son diversas y suelen dividirse en cuatro grandes áreas médicas:

1. Factores de alimentación y nutrición

La causa más común es un aporte calórico insuficiente en la dieta diaria del menor:

• Preparación incorrecta del alimento. Errores al medir la leche de fórmula (dejarla muy diluida), reduciendo las calorías necesarias.
• Dificultades en la lactancia. Complicaciones al amamantar o en la transición hacia los alimentos sólidos.
• Comportamiento selectivo. Niños que comen demasiado poco o debido a problemas sensoriales con ciertas texturas (común en el autismo).

2. Problemas digestivos e intolerancias alimentarias

A veces el niño come bien, pero su cuerpo no absorbe correctamente los nutrientes:

• Afecciones digestivas. El reflujo gastroesofágico, la diarrea crónica, la enfermedad celíaca o la fibrosis quística.
• Sensibilidades alimentarias. Intolerancias como la sensibilidad a la proteína de la leche, que impide asimilar derivados como el yogur o el queso.

3. Enfermedades crónicas e infecciones

El desgaste de energía del cuerpo puede superar la ingesta calórica habitual:

• Trastornos de larga duración. Condiciones en el corazón, pulmones o el sistema endocrino que incrementan la demanda de calorías del niño.

Si sospechas de un factor hormonal, te invitamos a leer sobre los Signos del déficit de hormona de crecimiento en la infancia.

• Infecciones recurrentes. Hacen que el cuerpo queme más calorías y disminuyen temporalmente el apetito del niño.

4. Trastornos metabólicos

Alteraciones que dificultan la descomposición de los alimentos y la extracción de energía, lo que suele provocar poco apetito o vómitos frecuentes.

Diagnóstico del retraso de crecimiento y alternativas de tratamiento

Para diagnosticar un retraso de crecimiento, el pediatra evaluará los antecedentes médicos y los hábitos de alimentación del niño.

Durante cada consulta, se medirá detalladamente su peso, estatura y perímetro cefálico para compararlos en una gráfica de crecimiento.

Si además de la dificultad para ganar peso notas que tu hijo tiene una estatura menor a la de sus compañeros de edad, te recomendamos leer sobre las Conoce las tres posibles causas de la talla baja de tus hijos e hijas.

En muchos casos, el médico puede solicitar exámenes de laboratorio (sangre o de orina) o estudios adicionales de maduración ósea.

¿Cómo ayudar a un niño con retraso de crecimiento en casa?

El tratamiento se centra en brindar las calorías necesarias y resolver la causa de raíz con apoyo de un equipo médico (pediatras, nutricionistas o terapeutas). Las pautas clave incluyen:

• Aumentar las calorías. Priorizar alimentos de alta densidad nutricional y fórmulas recomendadas por el médico.
• Espaciar las comidas. Asegurar intervalos de tiempo adecuados entre alimentos para que el niño sienta hambre real.
• Evitar calorías vacías. Limitar jugos industriales y golosinas que quitan el apetito sin nutrir.
• Adaptar texturas. Si existen sensibilidades sensoriales, ajustar los alimentos para facilitar la deglución.

Para monitorizar cómodamente el progreso de tu pequeño, te sugerimos utilizar la Calculadora de Crecimiento de Creciendo Bien. Esta útil herramienta te permitirá registrar el peso y la estatura de tu hijo de forma interactiva y verificar al instante si se encuentra en los rangos esperados para su edad.

Preguntas frecuentes

¿El retraso de crecimiento es una enfermedad?
No. El retraso de crecimiento no es una enfermedad ni un trastorno específico. Es un signo o manifestación clínica de que un niño no está recibiendo o absorbiendo los nutrientes y calorías necesarios para un desarrollo sano.

¿Qué ocurre si un niño no recibe tratamiento a tiempo?
Un niño que sufre de desnutrición o falta de calorías prolongada puede experimentar retrasos notables en el desarrollo motor y cognitivo (como caminar o hablar más tarde de lo habitual) y presentar problemas de aprendizaje escolar.

¿Cómo sé si mi hijo necesita ser hospitalizado por esta condición?
La hospitalización se reserva para casos graves en los que el niño necesita ser alimentado bajo supervisión profesional médica las 24 horas para garantizar una ganancia de peso segura, antes de continuar el tratamiento de recuperación en el hogar.